در طول جنگ جهانی دوم، ناشر روزنامه انزواطلب «نیویورک گازت» درست زمانی که قصد داشت سیاست روزنامه را تغییر دهد و از تلاش‌های جنگی ایالات متحده حمایت کند، به قتل می‌رسد. دوست او که سردبیر میهن‌پرست یک شهر کوچک است، برای پیدا کردن عاملان این جنایت وارد کار می‌شود.

یک بوکسور با این باور که در حالت مستی مرتکب قتل شده است، فرار می‌کند.

یک راننده کامیون با همسری باردار، علیه سیستم باج‌گیری یک گانگستر نیویورکی مبارزه می‌کند.

یک شهر جنوبی با قتل مری کلی نوجوان در روز بزرگداشت کنفدراسیون، تکان می‌خورد. اندرو گریفین، وکیلی خرده‌پا با جاه‌طلبی‌های سیاسی، این جنایت را بلیط ورود خود به مجلس سنا می‌بیند، به شرطی که بتواند قربانی مناسبی را برای متهم کردن پیدا کند. او تصمیم می‌گیرد رابرت هیل را محکوم کند؛ مردی شمالی که به آنجا نقل مکان کرده و معلم مری در مدرسه بازرگانی، یعنی محل وقوع قتل، بوده است. با وجود اینکه تمام مدارک علیه هیل غیرمستقیم هستند، گریفین با یک خبرنگار بی‌رحم همکاری می‌کند تا موجی از تعصب و نفرت رسانه‌ای علیه این معلم ایجاد کند.